drifting blog by snotch

カシュガルを出発し、いよいよパキスタン方面へ。天気は快晴で、この上ないコンディションのもと、ここからの道のりは絶景が続く。真っ青な空と果てしなく続く草原、山頂に万年雪をいただく山々、氷河の横断など盛りだくさんだ。バスは、苦しそうにエンジンを唸らせながら、タリム盆地の縁に沿ってゆっくりと高度を上げてゆく。さまざまな国の旅行者がそれぞれに思いをはせながら、バスは不思議な一体感に包まれている。

カシュガルからバスで半日も走ると、標高3800mのカラクリ湖(カ拉庫里湖)に到達する。背景にはコングール山とムスターグ・アタ山がそびえ、どちらも7000m超級で迫力ある姿をしている。夏の間だけ、湖の周囲にはキルギス族がやってきてゲルを設けていて、そこへ宿泊することができる。

真夏だけど夜は寒い。キルギス人は全く平気なようだが、粗悪なダウンジャケットを着て湿った寝床に寝るのは、ヘナチョコ日本人の自分にとってはあまり平気ではなかった。風が強くてゲルがバコバコいうのもよく眠れない。とはいっても、ここを素通りするのはもったいない。空いっぱいに星空の広がる真夜中に、湖の周囲を歩いてみるのがお勧めだ。

location	longitude:139.32.6.19 latitude:35.42.21.73
和名	メヒシバ	学名	Digitaria adscendens
別名	-	科名	イネ科
生態	一年草	分布	北海道～沖縄
草丈	30cm～90cm	葉形	広線形

繁殖力旺盛で、空き地はもちろんアスファルトの割れ目からもよく生えている。今の時期、日本全国、家の門を出ればおそらく必ず見つかる。名前を漢字で記すと「雌日芝」で、真夏の炎天下でも元気に育ち、葉が芝に似ていることからこの名前がついたようだ。園芸家や農家にとっては、最もてこずる雑草の一つらしい。雑草の雑草たる部分を備えてしまっている感がある。

location	longitude:139.34.21.34 latitude:35.42.18.35
和名	オニノゲシ	学名	Sonchus asper
別名	-	科名	キク科
生態	一年草～多年草	分布	北海道～沖縄
草丈	40cm～120cm	葉形	鋸歯を持つ

ヨーロッパ原産の帰化植物で、雑草にしては肉厚で刺々しい葉をつけることもあって、非常に野性的な印象がある。漢字だと、鬼野罌粟というように書き、いかにもという名前だ。ところが実際に触れてみると、タンポポのように茎が中空になっていて、ちょっと力を加えると簡単にくにゃっと折れ曲がり白い汁を出す。

カラクリ湖を朝に発つと、昼前にはタシュクルガン（塔什库尔干 ta shi ku er gan）に到着する。この漢字名の塔什库尔干は当て字であって、タシュクルガンとは石の城を意味する。名前の由来どおり、町の東側に石頭城と呼ばれる唐時代の城壁跡があって、ここへ登ると、町の全体と、町の東側に広がる湿地草原を一望することができる。

現在のタシュクルガンは、中国政府によって周辺国への拠点として設けられた町で、中心を東西に伸びる大通りに沿ってホテルやレストランが並び、周囲に民家が点在するだけという小さな町。通りはひっそりとさびしく、目立ったものは何もないけれど、中国最果ての地ということだけがエキゾチック感をかきたてる。